Waarom?

Behoefte aan water inhoudsopgave
Een dorp of stad met weinig of in de zomer geen koel, vers drinkwater zal dat elders moeten gaan halen. Vroeger werd er vanuit het dorp of stad water bij een bron of rivier gehaald, vaak in de omringende heuvels of bergen (in de ontwikkelingsgebieden gebeurt dit nog steeds). Men moest dan grote afstanden overbruggen met het kostbare vocht. Een aquaduct bracht verlichting; drinkwater, maar ook water voor sanitaire en irrigatiedoeleinden was ineens dichtbij.
Hoogte + grootte
Water kan niet heuvelopwaarts stromen, dus moest een aquaduct onder precies de goede hoek gebouwd worden; anders stroomt het water terug naar de bron. Veel aquaducten waren daarom meer dan 17 m hoog. Eén van de best bewaarde is de Pont du Gard in Frankrijk (Nimes), zie bij Frankrijk (onder "Waar?"). Dit aquaduct heeft een lengte van 275 m en is 50 m hoog (oorspronkelijk was het 50 km lang). De meeste aquaducten waren tevens zo hoog omdat het dan moeilijker is om het water te 'stelen' of te vergiftigen. Verontreiniging (door stof) was daardoor ook minder.
Vervoersmogelijkheid
Ook een rivier of kanaal "volgt" soms een aquaduct. Als het groot genoeg is kunnen er ook schepen overheen! Dit is dan meer een viaduct met water in plaats van een viaduct voor wegverkeer. Het is echter niet mogelijk een "waterleiding" naar een hoger niveau te brengen, zoals dat bij veel bruggen (met wegdek voor auto's) wel het geval is. In Nederland gaat het om wegen die waterwegen onderlangs kruisen. In andere landen zijn ook bevaarbare aquaducten gebouwd op de plaats waar 2 waterwegen elkaar kruisen (verschillende waterhoogtes; één van die waterwegen is dus kunstmatig!). Voorbeelden van Nederlandse aquaducten: * Gouwe Aquaduct/Gouda * Aquaduct onder de Vliet/Leidschendam-Voorburg * Aquaduct Veluwemeer/Harderwijk * Aquaduct Ringvaart Haarlemmermeer. Voorbeelden van Franse aquaducten: * Briare * Digoin